Поэма «Божественная комедия» — вершина творчества известного итальянского поэта, основоположника итальянской литературы Данте Алигьери. Современники поэта считали, что Данте увидел потусторонний мир и рассказал о его устройство в своем произведении. Но на самом деле суть поэмы не только в изображении потустороннего мира и жизни после смерти. Толкование смысла поэмы возможно с нескольких ракурсов видения. В буквальном смысле — это действительно путешествие души после смерти в потустороннем мире. Но, кроме буквального, правомерным является также аллегорическое понимание поэмы, то есть каждое событие, каждая деталь несет в себе дополнительное значение.
По традиционным религиозным представлениям, ад — место, в котором находятся грешники. Страдания за совершенные грехи в чистилище предназначено для тех, кто имеет возможность очиститься и спастись в новую жизнь. Рай — награда для тех, кто жил праведной жизнью. Речь идет о моральной оценке поступков людей: куда именно попадает душа человека после смерти, определяется его земной жизнью.
Так даже в буквальной интерпретации поэмы мир людей разграничивается на праведников и грешников. Однако в «Божественной комедии» речь идет не об отдельных личностях, а созданные автором образы символизируют определенные принципы или явления. Так, образ Вергилия, который сопровождает главного героя в путешествии кругами ада, является не только изображением поэта Вергилия, а воплощает принцип познания мира, лишенного вера. Данте признает величие Вергилия, но изображает его обитателем ада. Беатриче является не только изображением любимой женщины, но и аллегорией любви, спасительной и всепрощающей.
Аллегории в поэме также неоднозначны. Например, домашние кошки, которые встречаются на пути Данте в мрачном лесу, наделенные традиционными для эпохи Средневековья значениями: рысь символизирует коварство, волчица — ненасиття, похоть, лев — гордыню. Существует и другое толкование изображенных поэтом образов: рысь — политические противники Данте, лев — король Франции, волчица — римское папство. Значение аллегорий наслаиваются друг на друга, предоставляя произведению дополнительных измерений.
Развернутой аллегорией есть и собственное путешествие — это поиск правильного духовного пути для человека, окруженной грехами, соблазнами и страстями. Выбор пути-дороги — это поиск смысла жизни. Главное действие разворачивается в душе лирического героя. Вся путешествие осуществляется в сознании поэта. Увидев то, что является злом, пройдя кругами ада, в душе поэта происходят изменения, он поднимается до осознания важнейших истин о мире и о себе.
Именно в части, изображающая рай, раскрывается главная тайна жизни, которое заключается в любви. Не только в любви к единой и прекрасной женщины, а в любви всепоглощающей и всепрощения, любви в широком смысле этого слова. Любовь как движущая сила, сила, которой движут небесни светила. Данте наталкивает нас на мысль, что Бог есть любовь.