Шхуна «Пилигрим» охотится на китов. Но на шхуне есть и пассажиры: это жена хозяина «Пилигрима» с пятилетним сыном Джеком. Они плывут в Америку, чтобы увидеться там с мистером Уэлдоном — мужем и отцом. С ними кузен Бенедикт — его интересует только энтомология (наука о насекомых).
Путешественники встретили в море покинутый судно, где были живые существа: собака Динго и пятерка негров. Огромный негр Геркулес стал добрым другом всем, особенно маленькому Джеку.
Во время охоты на кита погибает шлюпка с капитаном и командой. Юнга Дик Сэнд берет на себя управление судном. Умный парень справился бы, но судебный кок Негоро испортил компас. Этот кок очень подозрителен. Вот и собака, подружился со всеми, на Негоро рычит и гавкает.
Наконец добрались до берега. Путешественники думают, что они в Южной Америке. Негоро говорит, что он знаком с этим континентом. Вот достанутся они какого города, свяжутся с мистером Уэлдоном, и он всех спасет. И происходят странные вещи. Растительность не американская, малый Джек никак не может увидеть обещанного колибри, кузен Бенедикт радуется, что увидел африканскую насекомое в Америке. Вдруг все увидели жирафов — но на американском континенте этих животных нет.
Компания встречает благородного на вид господина по имени Гэррис. Он говорит, что они оказались в Боливии. Приглашает всех к своей гасиенды (усадьбы), где все могут отдохнуть и дождаться известий от мужа миссис Уэлдон. Это была ловушка. Гэррис и Негоро в заговоре. И континент — совсем не Америка. Это — Африка!
Гэррис и Негоро заботятся только о деньгах. Они воры. Негров продают в рабство. Убежать удалось только Геркулеса. Гэррис заставляет миссис Уэлдон написать письмо мужу. Они с Негоро заманили женщину с сыном, чтобы взять немалый выкуп. Верная жена боится, что ее мужа тоже заманят в ловушку и будут требовать чего-то совсем невероятного.
Женщину с сыном и кузена поселили среди негритянских дикарей.
Кузена Бенедикта отпускают бродить без охраны, так как считают мужем не в своем уме.
Энтомолог действительно видит только своих насекомых. Вдруг какая сильная рука схватила его и куда потащила. Исчезновение кузена заставило усилить охрану матери и сына.
В африканском поселке произошло большой праздник. На таких праздниках все ждут прихода лесного духа — колдуна «мганга». Он обычно появляется весь расписан странными красками, в странном наряде. И вот он появился! Это был великан. Танцевал, прыгал, кричал неистово, подбрасывая копья, и выбрал себе две жертвы: миссис Уэлдон и ее сына.
Никто не посмел сопротивляться ему. Он взвалил жертвы себе не плечо и исчез в чаще. Женщина потеряла сознание. Джек бил чудовище маленькими кулачками.
Оказалось, что тот, кто украл Бенедикта и миссис уелдон с сыном, был вовсе не колдун, а добрый Геркулес, благодарен за свое спасение на море. Удалось чернокожему гиганту спасти и Дикая Сэнда. Маленькая группа пробирается к морю, чтобы сесть на какой корабль. Случайно они встречают Негоро. Дик и Геркулес не успевают ничего сделать: Динго бросается на коварного кока и перегрызает ему горло.
К сожалению, перед смертью негодяй успел вонзить в верного собаку кинжал, и пес погиб. Выяснилось, что когда Негоро ради денег убил первого хозяина Динго — Сэма Вернона.
Наконец всем, кто спасся, повезло добраться до Америки. Дик стал миссис Уэлдон за старшего сына, Геркулес — за верного друга. А негров, было проданы в рабство, впоследствии нашел и выкупил мистер Уэлдон.
В честь возвращения путешественников был устроен пир. Первый тост был за Дикая Сэнда — пятнадцатилетнего капитана!